Daerah Istimewa Yogyakarta selain terkenal dengan labelnya sebagai kota pelajar, Yogyakarta juga sangat dikenal dengan wisatanya. Mulai dari wisata Sejarah, wisata budaya, hingga wisata alamnya. Wisata alam yang sangat terkenal di Yogyakarta salah satunya terletak di Kabupaten Gunung Kidul. Gunung Kidul adalah salah satu daerah di Yogyakarta yang dikenal dengan keindahan wisata alam seperti perbukitan, goa-goa alami, dan pantai-pantainya yang eksotis.
Pantai-pantai di Gunung Kidul menjadi daya tarik tersendiri bagi wisatawan. Selain pemandangan batu karang yang indah, air yang jernih dengan ombaknya yang tenang dan dilengkapi dengan hamparan pasir putih di tepian pantainya menambah estetika pantai-pantai Gunung Kidul. Pasir putih disepanjang pantai Gunung Kidul ini terbentuk karena dulunya sebagian besar wilayah Gunung Kidul merupakan perbukitan batu kapur yang lama kelamaan terkikis dan menjadi butiran-butiran lembut pasir.
Kini dengan keindahan alam yang dimiliki, sektor pariwisata di Gunung Kidul semakin meningkat. Banyak pantai yang telah dikenal oleh kalangan masyarakat lokal Yogyakarta sendiri, dan bahkan pantai-pantai ini juga telah dikenal hingga masyarakat luar kota. Para wisatawan cukup menempuh jarak kurang lebih sekitar 2 jam dari pusat Kota Yogyakarta untuk sampai ke area wisata pantai-pantai di Gunung Kidul. Cukup dengan membayar tiket retribusi di pintu masuk sebesar Rp. 15.000,- per orang, para wisatawan sudah dapat mengakses semua pantai di Gunung Kidul.
Salah satu pantai yang terkenal di antara deretan pantai-pantai Gunung Kidul adalah Pantai Kukup. Pantai Kukup mempunyai daerah laut dangkal yang cukup tenang dan tidak jauh dari bibir pantai. Area dangkal laut di pantai ini dibatasi oleh terumbu-terumbu karang pada ujung pantai seakan melindungi pantai dari hempasan obak yang besar. Lubang-lubang pada terumbu karang yang berada di dasaran laut dangkal berisikan bintang laut, ikan-ikan hias, dan biota laut lainnya yang dapat terlihat jelas dari tepian pantai. Nah, di Pantai Kukup ini biasanya para wisatawan dapat mencari berbagai macam ikan hias yang terjebak di kubangan-kubangan terumbu karang tersebut.
Selain itu, para wisatawan juga dapat menikmati keindahan Pantai Kukup dari atas gardu pandang yang berada di tebing batu. Dari gardu pandang tersebut tidak hanya keindahan Pantai Kukup saja yang dapat dilihat dan dinikmati. Wisatawan juga dapat melihat dengan jelas keindahan sederetan pantai-pantai lain yang ada di sekeliling Pantai Kukup. Dari gardu pandang ini para wisatawan juga bisa berfoto dengan baground laut lepas. Untuk dapat sampai ke gardu pandang tersebut, terdapat sebuah jembatan yang menghubungkan antara tebing batu yang berada di tepian bibir pantai dengan tebing batu gardu pandang yang letaknya sedikit menjorok ke laut. Tebing batu yang tidak terlalu tinggi sehingga akses jalanya cukup mudah untuk dilalui.
Fasilitas yang tersedia di Pantai Kukup ini juga sudah cukup lengkap dan memadai, mulai dari mushala, toilet, tempat parkir yang luas, hingga warung-warung kecil yang menyediakan minuman dan juga camilan. Di sepanjang jalan dari pintu masuk menuju pantai banyak para pedagang yang menjual berbagai souvenir, pakaian, dan juga oleh-oleh yang berbahan dasar dari olahan ikan dan hasil laut lainnya. Tersedia juga tempat makan yang menyediakan menu utama seafood dan berbagai hidangan lainnya. Disepanjang tepian pantainya terdapat deretan payung-payung dan tikar untuk disewakan. Bagi wisatawan yang ingin bermalam di area Pantai Kukup, di sekitar pantainya sudah tersedia beberapa vila dan juga camping ground yang bisa digunakan.
Tak heran jika banyak wisatawan lokal maupun dari luar daerah menjadikan wisata pantai-pantai di Gunung Kidul sebagai tempat yang wajib di kunjungi ketika berlibur ke Yogyakarta, salah satunya Pantai Kukup ini. Biasanya wisatawan akan berkunjung ke Pantai Kukup ini saat liburan akhir pekan atau pun ketika libur panjang seperti ketika libur lebaran Idul Fitri, Natal dan tahun baru. Namun, tak jarang juga wisatawan yang datang ke pantai ini ketika hari-hari biasa, karena dirasa lebih nyaman dan tidak terlalu ramai seperti saat hari-hari liburan.
“Dibanding pantai-pantai lain di Jogja pantai Gunung Kidul ni lebih bagus dan estetik, airnya pun jernih banget”, ungkap Anna salah satu wisatawan di Pantai Kukup. “Iyaa, engga perlu jauh-jauh dan mahal ke Bali, cukup kesini (Pantai Kukup) aja rasanya udah kayak di Bali”, tambah Shulton salah satu wisatawan dari luar daerah Jogja.